Si on devait citer les artistes qui ont puisé leur inspiration dans le "CHIC sound" pendant l'âge d'or du FUNK, le premier nom serait probablement JACQUES FRED PETRUS. Il est au départ un exceptionnel DJ guadeloupéen doublé d'un redoutable homme d'affaires. Jeune, il avait une centaine de disques qui était essentiellement de la pop ( Led Zeppelin, Slade, Zappa, Deep Purple, Steppenwolf, Free ) , un peu de soul ( Isaac Hayes,James Brown ) et un peu de jazz ( Chico Hamilton, John Lee Hooker). Dans les années 80, Petrus vit entre l'Italie et la Guadeloupe avec des déplacements réguliers aux States. Son instinct initial, conjugué à celui de deux musiciens italiens nommés MAURO MALAVASI et DAVIDE ROMANI, s'est complètement imprégné du style CHIC, en produisant des groupes qui ont fait date dans l'histoire du FUNK : HIGH FASHION, CHANGE, et BB&Q BAND ( BROOKLYN BRONX and QUEENS BAND ).

Les premiers tubes mondiaux de Jacques Fred Petrus sont "On the beat" de BB&Q BAND et "Lover's holiday" de CHANGE, en 1980. Ensuite, il y eut le superbe "Feelin' lucky lately" de HIGH FASHION. On y trouve donc un son très CHIC (basse/guitare/piano) et des choeurs irréprochables. Sur "Feelin' lucky lately", "Hold on" et "Next to you" de HIGH FASHION, les vocaux exceptionnels sont signés ALYSON WILLIAMS, MELI'SA MORGAN et ERICK McCLINTON. C'est l'époque glorieuse de l'ITALO-FUNK : un mélange de groove américain teinté d'un beat européen.

CHANGE cartonne alors dans les charts avec d'autres tubes comme "Paradise", "Oh what a night", "Hold tight". Jacques Fred Petrus sublime alors la fameuse "vision CHIC". En 1984, il veut relancer la carrière du groupe, qui s'endort un peu. Il fait alors appel à des producteurs qui montent pour produire "Change of heart" : JIMMY JAM et TERRY LEWIS. Le résultat propulse CHANGE tout en établissant Jam et Lewis comme les producteurs des succès à venir, en dignes héritiers de BERNARD EDWARDS et NILE RODGERS. "Let's go together" arrive en 1985 pour terminer la discographie prestigieuse de CHANGE avec ce sixième et dernier album.

Dernier titre aussi pour BB&Q BAND, "Genie" s'inspire aussi du son Jam et Lewis qui a fait le succès de CHANGE. Petrus avait compris en embauchant Jam et Lewis que le son CHIC serait à l'avenir supplanté par ce groove de Minneapolis, à base de Lynn drum Machine et autres synthétiseurs. Il ne lui restait plus qu'à le reproduire sur "Genie" : Ce sera le plus gros tube de BB&Q BAND depuis "On the Beat" en 1981. Petrus est mort assassiné en 1985, suite à une altercation qu'il avait eu avec un client dans sa boite de nuit au Gosier en Guadeloupe. L'homme a été arrêté quelques temps après. Quel gâchis... Fred Petrus restera pour toujours un formidable business-man doublé d'un découvreur de talents lui permettant de toujours s'entourer d'artistes prometteurs : il a donné sa première chance de soliste à LUTHER VANDROSS en lui confiant 2 titres de CHANGE ( "searchin'" et surtout "the glow of love" samplé récemment par Janet Jackson ) . Il a lancé KASHIF, producteur de quelques titres de HIGH FASHION et CHANGE. Il a aussi développé les talents de vocaliste de ALYSON WILLIAMS, MELI'SA MORGAN et enfin DEBORAH COOPER qui intégra ensuite la formation C+C MUSIC FACTORY. Il vivait à Milan et allait ponctuellement aux States. Si on aime CHIC, on est fatalement séduit par les albums de Jacques Fred Petrus, même si CHIC reste la référence.

 Autres artistes à avoir été brillamment inspirés par le "chic sound" : le talentueux UNLIMITED TOUCH emmené par le bassiste Sandy Anderson, le clavier Lenny Underwood et l'immense Raymond Reid. "Searchin' to find the one", "In the middle", "Good lovin'" et surtout "I hear a music in the streets" en 1981, rivalise avec le meilleur de CHIC. A étudier sans parcimonie, d'autant plus que le couple Reid/Anderson a été prolifique pour le bonheur de tous : ROCKET, FRANCE JOLI, TRILARK & CROWN HEIGHT AFFAIR, EMPRESS ... Personnellement, je pense que UNLIMITED TOUCH reste leur référence inégalée. A noter, la chanteuse leader de U.T. s'appelait Audrey Wheeler, à mon sens la plus belle voix des divas du FUNK des 80's. Et dieu sait si la concurrence est rude !

Notre ami funkmaster NIOC dit également beaucoup de bien de TRILARK , un autre groupe exceptionnel produit par leurs soins. Je ne saurai que trop vous recommander de visiter son site : http://praver.chez.tiscali.fr/SITEFUNKNIOC.htm . J'y ai découvert 2 titres fabuleux : "Check it out" et "Love you up"...

  
Dans la même veine que les formations précédentes, DELEGATION est un autre band a avoir puisé dans les partitions de CHIC. Ce groupe a été formé en 1975 en Angleterre, par Ricky Bailey, un chanteur jamaïcain. 2 autres chanteurs ont aussi intégré le groupe : Ray Patterson et Bruce Dunbar. DELEGATION n'a jamais réellement connu le succès aux States mais connut un véritable triomphe en 1979 en Europe avec l'album "Eau de Vie"... dont les titres aucunement éthyliques - Darlin' ( I think about you), Heartache n°9, Put a little love, You and I - furent des méga-tubes. Ce funk made in G.B. s'appuyait aussi sur le batteur Graham Jarvis et le guitariste Robert Ahwai dont le jeu s'identifie à celui de Nile Rodgers sur "he's the greatest dancer" des SISTER SLEDGE. Bref, "Eau de Vie" est l'album qu'il faut avoir dans sa funkothèque. 

Pour conclure cette belle lignée des meilleurs héritiers de CHIC, le groupe YOUNG AND COMPANY avec un album superbe intitulé sobrement en 1980 "I like what you're doing to me" dont le titre du même nom est une véritable merveille rythmique. Ce titre fut classé en tête des charts US pendant les plus belles heures du FUNK et l'un des titres les plus populaires sur les dance-floor. Ce seul opus (hélas!) du groupe est le fruit de Mike Young, Billy Young et Buddy Hankerson. C'est décidément une histoire de famille puisque Starrleana Young, la chanteuse de SLAVE/AURRA/DEJA fait une apparition sur cet album dont le label est BRUNSWICK. Starleana a une voix sublime comparable à celle de Audrey Wheeler...

A mon sens, le seul groupe funk ayant la section rythmique capable de rivaliser avec celle de CHIC ! Une merveille je vous dis...

MERCI à Claude PETRUS, Patrick ANDERSSON, PARIS FORD, FRANCIS DEPUYDT et TONTON FUNK pour leurs  informations sur JACQUES FRED PETRUS ;-)